Jomlah CIUM (Cari Identiti Untuk Malaysia) (2009)

Pertama sekali, sebelum aku mengulas lanjut, aku perlu mengucapkan tahniah kepada pengarah seperti M. Subash yang masih berani meneruskan penghasilan filem-filem "kecil" sebegini. Pengarah muda seperti M. Subash sememangnya patut diperhatikan selepas filem sulungnya keluar, Pensil(2008) yang memenangi Anugerah Khas Juri pada PFM-21 serta mendapat nominasi pengarah harapan serta skrip terbaik. Ini merupakan satu semangat segar. Malah sememangnya M. Subash adalah antara pembikin filem yang ditunggu-tunggu oleh peminat filem selepas kemenangannya dan pembawaannya yang lain daripada bentuk perdana filem-filem tempatan. Aku juga amat berterima kasih kepada GSC yang mewujudkan International Screenings kepada filem-filem luar, tempatan, digital dan bebas untuk berentap. Walaupun ya, sekali lagi dengan rasa gundah, aku SEORANG pada waktu tayangan filem ini, aku tidaklah merasa rugi malah terhibur akan paparan filem ini (sekurang-kurangnya ia tidak mengada-adakan seperti filem-filem yang kita sedia maklum).

Sebelum tayangan juga, dipertontonkan dua gezet yang akan keluar, Jin Notti yang buat aku tentu akan dirangkul oleh kebanyakan penonton Melayu tetapi tentu akan diratapi oleh kebanyakan peminat filem. Serius, inilah pertama kali aku menonton gezet filem dan aku rasa jelek. Black Maria zaman 90-an pun kalah. Kedua, sebuah filem Senario terbaru yang mana aku terhibur dengan kehadiran Mek dengan gaya ala-ala Siam sesatnya (dalam sebuah babak, Mek ditegur kerana bertutur Siam, "Ini filem Melayu..") yang mana seharusnya diperah secepat mungkin dalam dunia kapitalis Melayu ni sebelum Mek menjadi klise dan diperlakonkan buat watak yang sama sepanjang zaman, nauzubillah.

Filem Jomlah CIUM secara awalnya lagi apabila kita melihat judulnya, "comel". Ia ada resepi untuk "menggertak" kita di mana pada masa yang sama ingin mententeramkan kita terhadap "makna sebenar" yang ingin disampaikan. Ini disampaikan dengan benar tanpa selindung pada babak Sami (lakonan M. Subash) bercakap dengan Sister (Kencana Devi) tentang penghasilan buku Jomlah CIUM oleh Sami.

Di sinilah idea filem ini bergerak. Ceritanya terjalin kepada tiga, masing-masing mewakili tiga agama "besar" anutan masyarakat Malaysia, Islam, Buddha (yang datang dari warisan atau evolusi Hindu, seperti mana Janaisme) serta Nasrani. Setiap agama ini diwakili oleh tiga tokoh besar yang menyumbangkan hidup mereka untuk menanamkan kasih-sayang dan cinta kepada masyarakat, dengan cara-cara mereka yang tersendiri, yang lebih berbentuk "intimasi" dan "di celah lorong" daripada gaya komersial dan syarahan besar yang selalu kita perhatikan berlaku dalam masyarakat kita, baik dalam mana-mana agama sekali pun. Cerita bermula apabila tiga tokoh ini menemui seseorang yang "sesat" dan perlu dibantu. Maka, tokoh Islam dalam filem ini, Ustaz (lakonan sangat realis Ustaz Ibrahim) menyedari akan hakikat "generasi muda yang terbuang" lalu ingin membina sebuah surau sebagai "safe heaven" buat anak-anak yang terbiar. Di sini, Sami dan Sister tadi menyedari, mereka perlu bersama-sama membantu ustaz membina surau ini.

Ia kedengaran utopia bukan? Sememangnya inilah tujuan filem ini dibikin. Atas satu impian, yang secara alamiahnya, langsung tidak malu akan didaktismenya dan pendakawahannya. Aku tidak tahu, tetapi separuh daripada jiwa aku menyanggupi moral/ajaran "suapan ke dalam mulut" yang dihantar oleh Subash, atas kerana beberapa sebab tertentu:

1. Watak yang dicipta, walaupun tidak semestinya bulat sepenuhnya dan dilakonkan dengan baik. Ustaz Ibrahim contohnya sememangnya dalam "hidup sebenar"nya merupakan seorang ustaz(!) yang banyak membantu orang, malah merupakan mentor rohani terhadap M. Subash (lihat artikel ini), maka perwatakan yang dibawa membawa satu kejujuran yang menggerunkan. Tidak pernah aku menonton satu lakonan yang sememangnya susah untuk dikategorikan, dan paling mengejutkan, Ustaz ini buta(!) - mempersendakan idealisme peribahasa "seperti buta mengajar orang berjalan" yang mana Ustaz buta ini benar-benar mengajar manusia-manusia yang disentuhnya untuk berjalan! Maka didaktik yang disampaikan oleh beliau dirasai perlu dan benar dalam konteks sebuah filem. Malah kita seakan tidak lagi "menonton" sebuah filem fiksyen, dan bukan pun sebuah dokumentari tetapi sesuatu yang memang "realiti". Lihat paparan babak awal di mana dialog antara Ustaz itu dengan pesakit urutnya yang mana dialognya bergerak seperti orang di luar konteks filem bercakap. Dan hal ini "berjaya" diangkat oleh Subash, menandingi percubaan kaedah "dialog realis" Micheal Cimono dalam Heaven's Gate. Resepinya? Ambil orang sebenar dan bukan pelakon profesional!

Watak Sami serta Sister juga merupakan watak-watak "mencabar" yang menandingi stereotaip yang biasa kita fahami akan orang agama, lebih-lebih daripada perspektif Melayu terhadap bukan Melayu. Sami (walaupun hal ini satu budaya biasa buat orang India) memaparkan satu plural agama yang tinggi, seorang penganut Buddha yang boleh membantu ibunya membuat upacara sembahyang kepada dewa Hindu! Kemudian bagaimana "terbuka"nya Sister memaklumkan kepada anak didiknya tentang makna sabit di bendera Malaysia tanpa prejudis serta pengajaran tarian Hindu untuk penyembahan dewa Krishna (dengan dialog, "Ini tarian buat Tuhan 'kita' ...")kepada seorang anak kecil yang mahu belajar menari. Sememangnya hal ini sangat berani dan kiranya radikal dijalankan oleh Subash, tetapi disampaikan dengan tentang dan tanpa agenda "busuk", hanya untuk menanamkan "cinta" dan "semangat" buat generasi muda mengenal identiti negaranya. Malah ada sebuah babak yang mengejutkan aku, apabila Sister tanpa selindung berkata dengan lembut kepada seorang anak gelendengan (tidak bersekolah) bahawa, "Nak belajar bahasa Melayu ... supaya dapat mengira"! Dan ini dibikin sebelum PPSMI dimansuhkan.

2. Beberapa babak yang sangat menyentuh perasaan juga merupakan kekuatan Subash, dan ini kemungkinan Subash ambil daripada pemahaman beliau terhadap pengarah India Tagore tersohor Satyajit Ray. Tiga antara yang membuat aku menangis seketika adalah sewaktu Ustaz memeluk seorang remaja ketagih dadah yang sedang tidak keruan dengan mengusapnya dengan bacaan Qursi, kemudian babak Sami memberi makan kepada peminta sedekah lalu mencium kepala peminta sedekah itu, dan satu babak di mana si abang (duduk setinggan) yang mendodoikan adiknya untuk tidur dengan memberi alasan "nanti abang akan sediakan makanan" yang kita tahu dia tidak ada duit atau bahan untuk memasak pun. Hal-hal kemanusiaan ini amat menggetarkan. Tetapi sejauh manakah Subash berjaya mencapainya?

Secara pengkaedahan, ada beberapa perkara yang agak menggusarkan tentang struktur filem ini. Dan ini satu kerugian kerana idealisme (walaupun selalunya aku membenci filem "dakwah" sebegini) yang ingin disampaikan sangat agung dna murni, tetapi tidak dapat disampaikan secara sempurna. Kemungkinan atas bajet yang sangat rendah dalam eksekusi bikinan filem ini. Awal-awal lagi kita nampak kesedaran Subash dalam cuba memberi suara, gaya dan keseimbangan, tetapi ia hancur apabila memperkenalkan watak Sami secara "mandala" (berpusing tidak tentu hala) dan Sister yang terlalu senang (tidak ada plot, tidak ada motif). Malah secara tiba-tiba Sami memaklumkan kepada seorang kawannya tentang masanya sudah tidka cukup lagi dan dia perlu secepat mungkin "menyebarkan kasih-sayang kepada umat manusia". Ada bentuk dan cara yang lebih baik yang boleh dibuat oleh Subash dengan mainan visual, objek dan penelitian suntingan tetapi Subash tidak mengadakannya. Ia cuba menjadi revolusioner tetapi terjerat akan pembentukan penghantaran mesejnya sendiri.

Ini menyebabkan filem ini semacam satu filem menyampaikan propaganda kerajaan yang dibuat untuk tayangan TV Pendidikan anak-anak sekolah menengah tentang "interfaith" dan kepelbagaian masyarakat majmuk (dengan pewarnaan bendera Malaysia, Islam sebagai agama rasmi, keharmoniaan perlbagai kaum) dan sudah tentu, 1 Malaysia. Di tambah pula dengan subplot-subplot yang terlalu cepat, malah sangat kita mahu ikuti yang dicantas secara cepat dengan sengaja (tentang budak penagih dadah, ibu yang sakit, anak gelendengan yang baru hendak belajar membaca). Aku ingin benar menyukainya dan oleh sebab hal-hal yang dinyatakan, ia mengurangkan sedikit penghargaan aku terhadap filem ini. Pun begitu, penggunaan lagu yang mententeramkan jiwa seperti "Ya zal jalal li wal ikram" serta "Je je raaam" sebelah-menyebelah memberi sedikit rendisi bahawa Malaysia, dalam kontesk filem ini boleh bersatu jika ia mahu, walaupun pelbagai agama.

Filem ditangkap dengan kamera digital. Garisan putih pada awal pembukan dan pada setiap "fade out" amat kelihatan.

Kawan, Kakak dan Bonda - Al-Fatihah

Pada 3 Syaaban 1430 bersamaan 25 Julai 2009 hari Sabtu pukul 11:25, Yasmin Ahmad meninggalkan kita.

Malam itu, saya baru kembali menonton filem Harry Potter (yang ingin saya tulis sedikit ulasan) bersama adik.

Saya mendapat telefon daripada Ajami.

Ajami diam dulu, susah mahu menyampaikan. Ada jeda yang panjang antara kita. Tapi saya sudah dapat jangka, "Kak Min dah takde ya?"

Ajami: "Ko bukak je lah news, aku susah nak cakap, aku susah nak cakap sekarang."

Saya sudah tidak keruan. Orang pertama saya maklumkan ialah adik saya. Kami minum dulu di sebuah kedai mamak (tempat biasa arwah suka di PJ Seksyen 17). Saya sms Amir Muhammad, "Kak min dah pergi?" Amir jawab dengan pintas: "Ya."

Saya mohon alamat pengebumian, solat jenazah, dan masa. Saya mesti pergi. Saya tak sempat menemuinya semenjak saya kembali ke Kuala Lumpur. Kak Min janji untuk ke Kelantan (tapi yang datang ialah Suhaimi Baba dan Amir Muhammad). Saya pecah. Adik saya pegang saya, berkata, "Kak Min tentu tak mahu lihat abang Eli macam ni. Biar dia pergi dengan aman dan senyuman, dengan tenang, biar roh dia tidak terganggu dengan tangisan." Saya menahan sebak. Saya sedut air mata saya kembali.

Malam itu saya bacakan Yaasin dan beberapa surah untuk arwah. Saya solat jenazah ghaib. Saya mengingat kembali gelak ketawa arwah. Mencubit pipi saya, menjelir lidahnya kepada saya dan bagaimana dia mengatakan, "You ni anak Cina lah," melihat mata "sepet" saya. Bagaimana mula-mula saya ketemu beliau di Leo Burnett kerana beliau ingin menayangkan filem Sepet buat saya, dipertemukan oleh Gaia (Abdul Qadir). Setahun sebelum itu, saya menonton filem arwah, Rabun di DBP bersama-sama Azwan Ismail. Saya menulis ulasan tentang Rabun di dalam blog awal saya (sebelum blog ini). Selepas itu, saya enam bulan di Oxford UK. Gaia, seorang peminat (sekarang kawan sejati) blog saya telah memaklumkan tulisan ulasan Rebun kepada arwah. Arwah mahu sangat bertemu dengan saya. Sekembalinya saya ke Malaysia, Gaia terus mengheret saya ke Leo Burnett. Dan di situ saya ketemu Kak Min, mencium tangannya. Dengan mengejutkan, Kak Min mencium tangan saya kembali.

Selepas perjumpaan itu, saya maklumkan kepada ibu saya, "Ma, kalau mama mahu kenal dengan seseorang yang memahami sufi. Yasmin Ahmad is a walking, talking and a living sufi."

Kami menjadi begitu rapat, dari seorang kawan, kepada seorang kakak dan akhirnya seorang ibu. Saya tidak tamak dalam hal ini, anak-anak Fatimah Abu Bakar, Syafie Naswip, Jaclyn Victor, Mahesh, dan semua anak muda yang mengenalinya menganggapnya seperti ibu.

Kami ada menonton The Babarian Invasion di GSC Mid Valley yang amat saya benci. Kami pernah pun berbalah tentang itu, tetapi itulah, saya punya pendapat saya dan arwah punya pendapatnya sendiri. Di akhir masa kami kembali duduk semeja dan minum teh tarik dan makan nasi lemak.

Arwah juga dengan senang hati telah memberi ruang untuk datang ke Festival Filem Mini yang saya adakan di alma matter saya (berserta Pak Hassan Muthalib dan Afdlin Shauki). Arwah menegur saya, "Kenapa tak pakai baju Melayu? I suka kalau u pakai baju Melayu, baru grand."

Pada waktu-waktu gelap saya di Kelantan (rumah dipecah masuk, hilang laptop peribadi dengan segala projek-projek tulisan, desakan kerja), arwahlah yang menelefon dan memberi kata-kata perangsang. Arwah berjanji mahu datang. Dalam hari-hari terakhir di Kelantan, saya mempunyai sebuah projek penyusunan semula ulasan-ulasan filem saya kepada sebuah buku. Permintaan penerbit agar Yasmin Ahmad menulis satu ulasan tentang ulasan-ulasan filem saya. Saya memaklumkan kepada arwah, arwah terus bersetuju tanpa berfikir panjang tetapi masih merasakan dirinya "tidak cukup ilmu" untuk mengulas "ulasan pintar" saya. Saya sendiri maklumkan, saya sejahil sepertinya atau teruk lagi. Arwah menulis, satu ulasan yang saya akan sematkan bila-bila. Arwah menambah dalam e-melnya tentang ulasan itu: I hope it's enough. I meant what I wrote. Alhamdulillah.

Saya sebenarnya tidak mahu menulis lagi. Sekurang-kurangnya untuk sebulan bagi mengingati pemergian arwah. Tetapi adik saya memberi dorongan. Dan saya teringat filem Talentime, secara ironinya filem terakhir arwah "tentang menerima kematian" (seironinya malam saya menonton Harry Potter, Dumbledore mati, rasa kehilangan Harry itu seakan ditranskripkan kepada realiti kita bila arwah hilang, juga ironinya bila arwah dapat ketemu Tuhan dahulu mendahului bonda Syafie dalam filem itu, dan lebih ironi bila melihat pembawa wataknya, Azean ada di situ melihat pengebumian arwah). Dalam Talentime, Syafie yang kehilangan bondanya (Azean Irdawaty) telah datang juga ke malam persembahan, dengan baju Melayu dan ketayap putih, mendendangkan lagu "I go" buat bondanya yang sudah pergi. Sahabat Cinanya memahami lalu mengikut serta dengan getiran insturmennya. Kemudian mereka berpeluk. Syafie menangis. Point di situ jelas, seperti Kak Min berkata-kata pada saya, Ya saya sudah pergi, tapi hidup mesti diteruskan, buat apa yang awak buat yang terbaik, dan jalankan dengan sebaiknya, dan kemudian berehatlah di bahu seorang kawan. Kak Min juga menghantar satu mesej yang jelas, sudah masanya, kulit antara kita bangsa Malaysia, usah diperbandingkan, dan paling penting yang tidak ada buat orang lain, ialah CINTA sesama kita.

Maka kami datang pada pagi itu atas nama cinta. Pagi 26 Julai, saya berpakaian putih dengan warna-warni. Saya tidak mahu berpakaian gelap dan hitam buat Kak Min. Kekure, Ted dan Amir Muhammad memaklumkan tentang masa dan tempat. Pagi itu hujan renyai-renyai, tanda barakah buat Islam. Saya mengikut kawan Kekure, Aliyah ke Masjid Abu Bakar as-Siddiq, lalu kemudian ke Tanah Perkuburan Islam USJ21. Kami solat jenazah untuk beliau (lebih 200 jemaah). Azwan Ismail pun ada di situ, mengingatkan kepada saya suka duka saya bersama Kak Min. Azwan mengatakan beliau datang ke situ sebagai mengingati filem-filem Petronas arwah. Saya memegang bahu Azwan, "Azwan, we come here for her sake. And only that." Cina, India, Mat Salleh masing-masing berpeluk kawan Melayu, menangis. Ada juga yang bertanya apa yang mereka boleh buat untuk bantu. Sampai ada yang bersemangat ingin mengangkat bandusa arwah masuk ke van membawa jenazah. Ramai sangat tangan yang mengusung ke van, ramai sangat yang menyayanginya.

Kekure, Ted dan Azwan ada membincangkan tentang sensasi M-Star Online menulis tentang "dua nama" arwah. Seorang jiran arwah (yang juga kawan baik abang saya) sendiri menggunakan kata ganti nama Inggeris kedua-duanya. Saya tidak peduli semua itu. Buat saya, arwah ialah bonda saya dan cukup di situ. Azwan sendiri memaklumkan, "Yang mereka patut tuliskan adalah sumbangan arwah dalam kemanusiaan." Saya sedar itu. Allah hanya mengambil mereka yang paling disayangi-Nya dengan cepat dan tiba-tiba. Oleh sebab itu mereka yang berdosa, atas kasih-sayang Allah, Allah memberi masa buat mereka hidup lama, supaya mereka bertaubat dan memohon kesalahan yang mereka lakukan terhadap manusia yang dianiaya sebelum terlambat. Saya percaya, Kak Min sangat disayangi Allah.

Kami bergerak. Van jenazah di belakang kami. Satu turutan kereta yang panjang mengikuti van jenazah. Saya teringatkan P. Ramlee. Saya teringatkan Sudirman. Dalam sesak di jalan raya itu, sebuah van soya bean "tersesat" di sebelah kami. Saya memandang van jenazah, "Tengok Aliyah, Kak Min tentu ketawa, apek jual soya pun ikut sama."

Saya adalah antara manusia bernasib baik kerana dapat duduk depan di kubur arwah sewaktu talkin dijalankan. Saya dapat saksikan kuasa kasih-sayang Abdullah Leong yang tinggi terhadap arwah, serta ayah ibunya dan keluarganya yang terdekat. Walaupun panas pada tengah hari pengebumian itu, tiada satu pun daripada kami, baik Islam atau bukan Islam berganjak langsung. Dalam jiwa kami sejuk kerana semacam beliau masih di situ memerhati dan bersama-sama dengan kami. Panas di kepala tak terasa langsung. Kami hanya mahukan arwah pergi dengan sentosa dan gembira dengan apa yang beliau sudah curahkan selama ini. Selepas selesai membaca tahlil pendek dan doa, serta penghormatan terakhir keluarga dengan arwah, "anak-anak" arwah datang menyambung membaca Yaasin dan tahlil. Fatihah, zikir, penghormatan dan kasih-sayang tidak putus-putus tengah hari itu. Tidak ada satu pun perasaan sakit hati. Hanya cinta dan kehilangan.

Mulanya, saya merasakan seakan satu "era filem" yang hilang setelah pemergiannya. Azwan berkata pada pagi itu, perginya satu Yasmin Ahmad, datang 10 Yasmin Ahmad yang lain. Saya tersenyum. Saya bermohon "era filem" itu sebenarnya baru hendak bermula. Saya berharap bukan sahaja filem-filem "dari jiwa" yang kita akan pertontonkan pada masa hadapan, tetapi manusia sejiwa Yasmin Ahmad akan ramai di kalangan kita masa hadapan. Saya bermohon sangat itu.

Kawan, kakak, bondaku Yasmin Ahmad. Ketahuilah, kau tidak pernah pergi walaupun secara jasmani kau sudah tertanam enam kaki di bumi. Cintamu akan kami teruskan, rasamu akan kami sampaikan dan rendah dirimu akan kami kerjakan. Semoga Allah menjaga dan merahmatimu di alam-Nya. Ketahuilah, dirimu disayangi oleh-Nya dan oleh sebab itu diperpinjamkan kepada kami untuk seketika. Kerana cinta sebenarmu sebetul-betulnya dengan kekasihmu Allah Subhanawataala dan oleh sebab itu Dia memanggilmu kembali buat-Nya. Itulah cinta sebenarmu, dan Allah sudah menjawab cintamu itu dengan pemanggilan-Nya kepada-Nya. Sejahteralah wahai bonda di sebelah-Nya, sejahteralah dengan Rahman dan Rahim. Sejahteralah dengan cinta. Semoga kami di sini dapat bertemu dengan bonda lagi di sebelah pelangi bila tiba waktunya nanti.

Al-Fatihah...

GADOH pada 8.8.09

Sesapa dok Kelantan, jangan lepaskan peluang:

klik imej untuk dibesarkan.

Jogja-NETPAC Asian Film Festival 2009

4.8.09 - 8.8.09

Jogjakarta, Indonesia.

Dua buah filem dari Malaysia akan berentap di sana:

Punggok Rindukan Bulan oleh Azharr Rudin serta
Malaysian Gods oleh Amir Muhammad.

Insya-Allah, aku juga akan ke sana.

rujuk:
http://www.jaff-filmfest.com/2009/

Setem(2009) Terjahan Bertih Jagung & Pantas

Setem, secara umumnya sebuah filem komedi gelap yang laju, bergerak dan turut membawa penonton bersama mengikuti ceritanya. Gerakan "cat and mouse" adalah pencarian "setem" oleh beberapa kumpulan watak. Filemnya senang ditonton, sesuai buat seisi keluarga Malaysia. Filem ini sepatutnya pecah panggung kerana mempunyai pelbagai inti dan rencah hiburan, komedi, aksi dan paling penting, cerita yang memikat. Setem sebuah filem bertih jagung Malaysia untuk semua.

Baik, aku sudah membuat tanggungjawab aku untuk Tayangan Unggul sebagai jasa baik mereka menjemput aku (terima kasih Ira Fazir dan Ajami Hashim). Kali ini untuk ulasan yang sebenar (berserta spoiler):

Sebelum menonton filem ini, aku duduk berserta kawan-kawan di sebuah restoran Vietnam sebelum aku meninggalkan mereka dengan Night at The Museum 2 sedang aku ke pratonton filem ini. Sewaktu makan, mereka bertanya akan isi filem ini. Dengan tuli, aku membaca sinopsis teks yang diberikan kepada media. Kawan-kawan aku ketawa dan seronok. Mereka merasakan filem ini pencampuran genre The Red Violin bertemu National Treasure dengan sedikit The Italian Job. Chew Kin Wah, dengan lakonannya yang sangat mantap sebagai Tuan Lim dalam filem ini memberi pendapat yang paling tepat sewaktu sidang temuramah, bahawa filem ini filem "caper" yang kedua atau ketiga selepas Baik Punya Cilok dan Los n Faun.

Pada beberapa hari sebelum itu pula, aku ditemuramah oleh seorang pelajar yang mengkaji filem, inginkan penjelasan dan pandangan aku tentang filem komedi Malaysia (dengan sedikit generalisasi terhadap genre komedi jamban Prof. Razak Mohaideen). Aku terus-terang kepadanya bahawa kepakaran aku lebih kepada filem seram tetapi aku juga memberi pendapat tentang faktor-faktor membuatkan sesebuah filem komedi itu "mengancam": isi yang lain daripada lain dan mencuitkan, cerita yang mengancam (termasuk teknik), lakonan pelawak, pemilihan pelawak, suntingan kepada antisipasi "lawak" atau situasi yang menyebabkan "lawak" dan paling penting, dialog yang sekali gus mencuitkan serta boleh diingati sebagai "defining moment".

Ambil contoh Some Like It Hot(1959) sebagai sebuah filem yang maish relevan dan termasuk senarai filem komedi terbaik sepanjang zaman dalam mana-mana pengkritik filem:

Isi: pengkaburan masyarakat tentang seksualiti dalam sebuah filem yang memparodikan genre filem jantan (gangster).

Cerita: berhala konflik-klimaks-resolusi di mana setiap tiga pergerakan plot itu mempunyai satu "tolakan" yang mencuitkan.

Lakonan: Tidak perlu disangsikan dengan kehebatan dan ketetapan aksi Jack Lemmon, Tony Curtis dan (juga!) Marilyn Monroe.

Pemilihan Pelakon: Tepat dalam kesemuanya termasuk anting-anting yang dipakai oleh Curtis.

Suntingan: Cth: Curtis dan Lemmon yang mula memakai pakaian wanita masuk ke dalam gerabak "pemuzik wanita". Mereka cuba tidur. Kita tidak diperlihatkan tetapi kita dengar suara-suara nyaring dan suka para wanita itu "menukar pakaian". Kita hanya disaksikan antisipasi Curtis dan Lemmon "menahan sabar".

Dialog:
-"Oh you don't understand Osgood, I'm a man!"
+"Well, nobody's perfect"

Dengan faktor-faktor ini, aku mengaplikasikannya buat Setem. Setem jauh daripada menjadi sebuah filem komedi yang tidak berjaya seperti 1941(1979) tetapi tidaklah mencapai tahap komedi masterpiece seperti Pendekar Bujang Lapok(1959). Setem ditengah-tengah. Ini adalah kerana "hit and misses" yang berlaku dalam pelaksanaan realisasi skrip ke skrin oleh Kabir. Setem ialah skrip pertama Kabir secara perseorangan yang selama ini berkolaborasi dengan isterinya, Mira Mustafa.

Pilihan pelakon nampaknya mantap, terutamanya Que Haidar, Bront Palarae, Vanidah Imran, Sathia, Datuk Aziz Sattar, Harun Salim Bachik, Richard Gardner, Isma Yusoof, Diana Danielle dan Sofi Jikan. Nama-nama pelakon di atas membawa lakonan mereka dengan penuh ketetapan dan kemahuan yang diperlukan. Aku paling menggemari Chew Kin Wah yang boleh berbahasa Melayu peranakan sekali gus Cina dan Tamil. Kin Wah tahu ke mana dia mahu pergi dengan wataknya, tahu pembahagian masa untuk penonton "mendengar" dialognya diucap serta masa tepat beraksi. Sebagai Tuan Lim, Kin Wah menyeronokkan sekali gus menakutkan. Malah, kita ingat dengan Kin Wah kerana perilakunya serta dialognya. Kita tidak boleh lupa dengan piranhanya, pemilihan "model"nya serta "Aku sayang kapal terbang aku, buat cara lain." Genius.

Aku tidak berapa setuju dengan "buddy" Afdlin Shauki serta Rashidi Ishak. Sebatian kimianya tidak sekuat Afdlin dengan Hans Isaac. Rashidi terlalu "kool" sebagai Sid sedang Afdlin terlalu "chaotic" sebagai Joe. Mereka tampak tidak serasi dan tidak saling memerlukan antara satu sama lain, walaupun dimaklumkan bahawa mereka "sehati sejiwa". Tetapi penipuan dan suave Rashidi menjadi sebagai seorang individu. Hanya Afdlin terlalu memainkan lawak mimik yang kadang-kala terlalu. Adik-beradik Vanidah dan Que lebih tampak keintimannya.

Aku cuba menyukai Indi Nadarajah oleh sebab homaj yang beliau lakukan terhadap Kamal Hassan. "Definitive moment" beliau sepatutnya sewaktu beliau menjawab si pegawai penjara: "Saya masuk lokap lagi sekali kerana membunuh awak." Aku cuba menyukainya, tetapi entah kenapa silapnya, suntingan, masa, atau tangkapan, dialog dan babak terbuang begitu sahaja. Ini ditambah dengan keadaan Indi yang banyak menampakkan "coolness", beliau seakan membaca skrip. Aku maafkan beliau kerana beliau daripada mazhab teater Inggeris dan ini filem pertama beliau. Malah perwatakan serta perkembangan watak yang ditulis oleh Kabir amat baik tentang beliau sebagai Mani. Mengejutkan, Sathia banyak menolong beliau, seorang Richard Pryor Malaysia (kerana wajahnya, bukan perwatakannya) yang berlakon sebagai adik Mani, Vellu. Vellu digambarkan lurus bendul tetapi mahu melakukan sesuatu untuk kesenangan abangnya serta sangat "smart talk" ala ketamilannya. Ia sangat menjadi, lagi-lagi berkenaan ikan Tuan Lim.

Secara keseluruhan, Kabir amat-amat pandai menjalinkan cerita. Dari pembukaan tiga kumpulan cerita (Indonesia, Tamil dan Melayu), masalah mereka dan kemudian kesusahan-kesusahan yang mereka perlu lalui amat mencuitkan. 40 minit akhir filem ini, bermula dengan kehadiran setem dalam hidup Que dan Vanida merupakan momen yang paling mengujakan, titik komedi dan ngeri bergerak dengan jitu. Aku seakan menonton sebuah Get Shorty(1995) ala Malaysia di mana komplikasi ditambah dengan komplikasi tetapi diakhirkan dengan ikatan yang amat cantik, termasuk resolusi "setem sebenar" apabila Rashidi dan Afdlin ketemu Diana Danielle (yang sangat cantik, aku dah jatuh cinta kepadanya) di Melaka. Kabir sememangnya seorang Adi Penyulam Cerita. Kabir tahu momen mana mahu disampaikan kejutan dan momen mana yang mahu disampaikan konflik. Dengan Setem, Kabir menunjukkan kepada pengkritik bahawa beliau boleh menghasilkan sebuah filem yang menyeluruh dan tidak "terpecah-pecah" seperti Cinta dan Sepi, malah ideal "ensemble cast" ala Hotel(1967) beliau tidak merugikan. Kabir sememangnya boleh menulis novel. Dengan filem ini, Kabir masih mempercayai falsafah "nasib persalingkaitan" di mana semuanya mempunyai sebab musabab dan qada' qadar untuk bertemu dan membuat tindakan, kebiasaan dalam mana-mana cerita yang luas lanskapnya (dan banyak dicuba oleh pengarah filem sekarang seluruh dunia khususnya Allejandro Innaritu) dan paling ekstrem latar lanskapnya dibuat dalam Babel(2006). Yang memuaskan, kepelbagian ini dijaga baik oleh Kabir malah setiap watak mempunyai fungsi serta psikologinya yang tersendiri untuk disampaikan, malah ia amat sesuai dengan ke"laksa"an Malaysia yang pernah dicuba oleh Othman Hafsham dalam Mekanik(1983) dan diikuti oleh Aziz M. Osman, Yasmin Ahmad serta Mamat Khalid. Hanya Kabir memerlukan dialog yang lebih kuat, atau improvisi lakonan yang lebih mengancam untuk mengangkat visinya. Kita boleh lihat contohnya dalam dialog-dialog lawak Kabir yang tidak berapa menyengat (memerlukan masa, situasi dan aksi yang betul) antara Sid dan Joe. Bandingkan dialog humanis tetapi mencuitkan antara Vanida dan Que, yang sememangnya Kabir amat pakar dalam hal ini. Tetapi hal ini ditolong dengan ketelitian Kabir memberi makna pada semua sebab-akibat babak-babaknya.

Aku tidak berapa suka dengan kareografi aksi dalam filem ini, ia sedikit lemah sebagai sebuah filem yang banyak memasukkan aksi. Buster Keaton memahami bahawa kekuatan filem komedi beraksi bergerak dengan ketelitian shot dan penjagaan masa. Filem ini mempunyai banyak potensi itu tetapi tidak dipenuhi dengan sebetulnya, oleh sebab filem ini tidak tahu jika ia sepatutnya menghala lebih terhadap gaya melebihi isi (style over substance) atau isi melebihi gaya.

Tangkapannya juga membosankan, tidak seperti filem-filem Kabir yang sebelum yang menampakkan penjagaan babak yang teliti dan bersunting cantik. Adakah kerana kekurangan bajet? Lihat sahaja pembukaan awal filem bila Charles Barring berucap di hadapan orang ramai dengan tangkapan atas dengan luas yang amat statik tanpa rajin mengambil isi dan wajah hadirin atau pelayan. Kita bandingkan dengan kelajuan dan kehebatan babak komik "sejarah setem Barring" yang laju, jitu dan mengujakan. Antisipasi kita sedikit "dibunuh" dengan babak statik dan permulaan watak-watak dengan tangkapan statik ini. Nasib baik, enjin plot dimulakan dengan baik dengan kemunculan Pak Aziz Sattar dan seterusnya Sathia. Kita mahu meneruskan "kesudahannya" dan tidak terasa 110 minit berlalu.

Runut bunyi filem membosankan, masih mengambil ideal Aziz M. Osman (tanpa Blues) untuk menguatkan ekspresi dan tujuan lawak. Lagunya tiada hala taju selain dengungan yang merunsingkan. Kabir memerlukan okestra untuk ini, kalau tidak pun, kepakaran Guy Ritchie atau Martin Scorsese memilih lagu-lagu rock/pop sebagai runut bunyi.

Setem masih memuaskan dalam segala kepincangannya. Sebetulnya, ia mempunyai jiwa, malah "kisah setem" itu sendiri mahu kita ikuti sehingga akhir. Ianya memang sebuah filem yang ada unsur kecintaan negara yang kuat, disulam cantik dalam ideal "setem" dan tidak diambil terlalu mengada-ada oleh Kabir (disampaikan dengan baik dalam babak Que sahaja yang menepuk tangan di meja makan), bergerak lancar dan bersahaja dalam menyampaikan maksud kepentingan orang Malaysia mengetahui tentang sejarah silamnya. Sememangnya Setem sebuah filem kemerdekaan kita yang mencuitkan dan memberi aspirasi "Malaysia Boleh" tanpa niat yang terlalu (no pun intended).

6th Annual Southeast Asian Cinemas Conference, Vietnam 1-4 July 2010

Call for papers
6th Annual Southeast Asian Cinemas Conference: Circuits of Exchange (with)in Southeast Asian Cinemas
Ho Chi Minh City, VietnamJULY 1 – 4, 2010

In recent years, independent filmmakers from Southeast Asia, in particular from The Philippines, Malaysia, Thailand and Indonesia have received some support from film festivals by way of monetary awards and grants. Simultaneously there have been co-productions (Singapore's Raintree Productions and MediaCorp for example) with film production companies outside the country, within the region, and with Hong Kong. Diasporic filmmakers also continue to return to make films in Southeast Asia.
At other levels, individual filmmakers work across several countries within Southeast Asia or in Asia. While film practitioners have been more active on such circuits of exchange, the same cannot be said for film theoreticians in the region. Film theory in Southeast Asia seems haphazard and is applied on an ad hoc basis since its foundations in other bodies of knowledge (continental philosophy, for example) may sometimes provide inadequate ways of framing and theorizing films from Southeast Asia.
This conference therefore sets out to explore the different ways in which filmmakers and film theorists have worked and can work within and beyond the limits of the region: as a product of colonialism and the Cold War, as nodes on a global network linked to economic, cultural, media and socio-cultural structures and flows, as equal and unequal partners in forging an identity that is both universal and particular.
We invite panels on Circuits of Exchange (with)in Southeast Asian Cinemas particularly questions concerning:

Film Theory or Film Aesthetics in the Southeast Asian Context: Modified Possibilities, Indigenous Alternatives:
What theoretical frameworks can we deploy when discussing SEA cinema? Are existing ones, mostly developed from places other than SEA, sufficient for discussing the work produced in SEA? Is there a need to develop new theories? If so, what are the challenges that arise in developing a theory specific to discussing SEA cinema? What is its place in film theory and what place does film theory have in SEA today?

The Politics of Representation and Naming / Southeast Asian Cinema:
Despite Southeast Asia as a region being a product of colonialism and the Cold War, the term continues to perpetuate certain colonial and imperial logics and power relations. Would it make more sense to think of individual SEAsian connections to other Asian countries and cultures (such as China, India, Japan or even the Middle East)? Why or why not? When we talk about "indigenous SEA" film theories, will 
that homogenize the field of SEA cinema?

Theorizing SEAsia Through Transnational Discourses:
Globalization theory, film festival circuits, actor-network theory, 
co-productions and diasporic filmmaking in Southeast Asia.

Historical Connections:
Examples include Filipino and Indian directors working in the studio system in Malaya during the 1950s and 1960s; the role of Indian/Chinese film producers in the early cinema histories of Indonesia, Malaysia/Singapore, Thailand, Burma, etc.; the impact of Indonesian films in Malaysia during the 1970s, etc.

Religion and Censorship:
In recent years, films that are deemed to be disrespectful of the religion of specific countries have either been censored or banned: in Thailand, Apichatpong Weeresethakul's Syndromes and a Century (for portraying monks playing with airplanes), Yasmin Ahmad's Muallaf 
(2008) in Malaysia, and in Indonesia, Muslim clerics had a role to play in the withdrawal of films such as Kiss Me Quick (Buruan Cium Gue 2004). What are the repercussions and effects of such censorship regimes on civil society and filmmaking communities? 
How are films and film production reflective of social and political transformations (for example desecularisation) in these countries?

Complicating Genres:
Asian horror, film noir, melodrama, action, the teen flick, 
subgenres, Islamic film, `importance of education' subgenre of children's films, historical/costume drama, cult status films, political documentary, etc.


New Media and its Impact on SEAsian Film:
Blogosphere (film bloggers), Youtube, the Internet in general.
Additional Panel Topics: Intertextuality, Folklore, Gender & Sexuality

We also welcome submissions for the open call.
Abstract Submission Deadline: October 30th, 2009

Please send an abstract (max. 500 words) to : Gaikcheng.khoo@anu.edu.au; Sophfeline@earthlink.net; cvanheeren@gmail.com.